Ecosistema, sistema dinámico relativamente
autónomo formado por una comunidad natural y su medio ambiente físico. El
concepto, que empezó a desarrollarse en las décadas de 1920 y 1930, tiene en
cuenta las complejas interacciones entre los organismos —plantas, animales,
bacterias, algas, protozoos y hongos, entre otros— que forman la comunidad y
los flujos de energía y materiales que la atraviesan.
Hay muchas formas de clasificar
ecosistemas, y el propio término se ha utilizado en contextos distintos. Pueden
describirse como ecosistemas zonas tan reducidas como los charcos de marea de
las rocas y tan extensas como un bosque completo. Pero, en general, no es
posible determinar con exactitud dónde termina un ecosistema y empieza otro. La
idea de ecosistemas claramente separables es, por tanto, artificiosa.
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